L'estat de Nou Mèxic manté des de fa temps una demanda contra Meta per l'impacte dels sistemes de recomanació algorísmica d'Instagram i Facebook en la salut mental dels menors d'edat, un litigi que ja havia costat a la companyia una primera condemna de 375 milions de dòlars el març passat. Dijous 6 d'agost, el cas ha tornat a agreujar-se per a l'empresa de Mark Zuckerberg.
El jutge Bryan Biedscheid ha qualificat Meta d'«amenaça pública» (public nuisance) i li ha ordenat pagar 567 milions de dòlars addicionals a un fons de reparació dels danys causats per les seves plataformes als menors, amb 420 milions destinats a serveis de tractament per a joves i la resta a prevenció, cribratge i altres despeses durant els pròxims cinc anys. Sumada a la sentència de març, la companyia haurà de desemborsar gairebé 1.000 milions de dòlars en aquest únic cas. La sentència obliga també Meta a canviar el funcionament de les seves plataformes: eliminar els comptadors de «m'agrada» visibles per a menors de 18 anys llevat que un mare, pare o tutor ho autoritzi, aturar les notificacions push a usuaris menors d'edat entre les deu del vespre i les set del matí, i limitar-ne l'ús a 90 hores mensuals, unes tres hores diàries.
La sentència és rellevant perquè és la sanció econòmica més gran que Meta ha rebut mai en un litigi sobre l'addicció de menors a les xarxes socials, i posa el focus en els sistemes algorísmics de recomanació —els mateixos motors d'intel·ligència artificial que decideixen quin contingut veu cada usuari— com a responsables directes dels danys, no només el disseny superficial de l'aplicació. El precedent podria animar altres estats amb litigis similars oberts contra Meta i altres xarxes socials a buscar sentències igual de dures.
Meta ha anunciat que recorrerà la sentència. En un comunicat a l'agència AFP, la companyia ha declarat: «No hi estem d'acord i hi recorrerem. Treballem de valent per mantenir la gent segura a les nostres plataformes i hem estat transparents sobre les dificultats d'identificar i retirar actors i continguts nocius». El resultat final del recurs, doncs, encara està per determinar, i els canvis obligatoris a la plataforma no entraran en vigor fins que el procés judicial es resolgui de manera definitiva.