Colossus, el centre de dades que xAI, l'empresa d'intel·ligència artificial d'Elon Musk integrada ara a SpaceX, té als afores de Memphis (Tennessee), fa temps que és motiu de protesta als barris del voltant. Per tenir-lo en marxa de pressa, l'empresa va alimentar-lo amb turbines de gas instal·lades a la mateixa parcel·la. El Southern Environmental Law Center va presentar, en nom de l'organització pels drets civils NAACP, una demanda per vulneració de la llei federal d'aire net.
La demanda sosté que xAI va «instal·lar i fer funcionar almenys 35 turbines de combustió» i altres fonts de contaminació sense els permisos de construcció ni d'explotació que exigeix la llei. L'empresa havia demanat arxivar el cas amb dos arguments: que les turbines són mòbils i, per tant, no necessiten permís, i que els demandants no tenen legitimació per portar-la als tribunals. La jutgessa federal Debra M. Brown ha rebutjat tots dos arguments: considera que els demandants sí que tenen legitimació i que les turbines no són «fonts mòbils» segons el pla d'aplicació de l'estat de Mississipí. També desestima que aquest tipus de demanda ciutadana vulneri la Constitució, perquè els demandants pleitegen en nom propi pel perjudici que reben.
És la segona vegada aquest mes d'octubre que un jutge rebutja arxivar una demanda similar: l'altra petició l'havia presentat el Departament de Justícia. La directora de justícia ambiental i climàtica de la NAACP, Abre' Connor, ho ha celebrat com una altra victòria per fer que xAI rendeixi comptes i ha insistit que l'empresa no pot fer funcionar turbines de gas sense els permisos necessaris. El cas arriba enmig d'una reacció creixent contra els centres de dades d'IA: l'estat de Nova York acaba d'aprovar una moratòria per a nous centres, i el tema pesa en la campanya de les eleccions legislatives dels Estats Units.
La decisió no resol el fons de la qüestió: només permet que el plet continuï. La notícia no detalla el calendari de les properes vistes, i TechCrunch no havia rebut resposta de SpaceX quan la va publicar. Si els demandants guanyen, el cas pot marcar fins on poden arribar les empreses d'IA quan recorren a generació elèctrica pròpia per esquivar les esperes de connexió a la xarxa.