Linwei Ding, també conegut com a Leon Ding, va entrar a treballar a Google el maig del 2019 i, segons la fiscalia, va començar a robar informació confidencial el 2022, quan una empresa tecnològica xinesa el cortejava per fitxar-lo. El gener del 2026, un jurat el va declarar culpable dels catorze càrrecs que se li imputaven: set d'espionatge econòmic i set de robatori de secrets industrials, per haver copiat milers de pàgines d'informació confidencial sobre la infraestructura de maquinari i les plataformes de programari dels centres de dades de supercomputació amb què Google entrena els seus grans models d'IA, incloent-hi dissenys de xips pensats per donar-li avantatge sobre Amazon i Microsoft.
El 20 d'agost, el jutge federal Vince Chhabria, del districte nord de Califòrnia, a San Francisco, va anul·lar els set càrrecs d'espionatge econòmic en considerar que la fiscalia no havia presentat prou proves que Ding sabés o pretengués que les seves accions beneficiessin el govern xinès. El mateix jutge, però, va mantenir íntegres els set càrrecs de robatori de secrets industrials, en trobar-hi «proves abundants» que sustentaven el veredicte del jurat. Google, que no ha estat imputada en el cas, va cooperar amb les autoritats durant la investigació. La sentència sobre els càrrecs que es mantenen està prevista per a l'1 de setembre de 2026.
La decisió és rellevant perquè retalla dràsticament l'exposició penal de Ding —cada càrrec d'espionatge econòmic comportava fins a 15 anys de presó— i marca la diferència legal entre robar secrets industrials, que no exigeix demostrar cap intenció de beneficiar un govern estranger, i l'espionatge econòmic pròpiament dit, que sí. El cas s'ha convertit en un dels exemples més citats de la tensió entre els Estats Units i la Xina per la propietat intel·lectual dels grans models d'IA i la infraestructura que els fa funcionar.
El que queda del cas —els set càrrecs de robatori de secrets industrials— continua obert i pendent de sentència, i la fiscalia encara podria recórrer la decisió d'anul·lar els càrrecs d'espionatge econòmic. La resolució d'ahir no jutja de nou els fets, només revisa si les proves presentades eren suficients per a cadascun dels dos tipus de delicte, i no exculpa Ding del robatori en si mateix.