Spirit Airlines, l'aerolínia de baix cost nord-americana, va tancar operacions aquest any enmig de la disparada dels preus del combustible durant el conflicte amb l'Iran, i des de llavors el seu procés de fallida ha anat liquidant els actius de la companyia. Entre aquests actius hi havia un arxiu digital enorme de comunicacions internes i registres operatius que, per a una empresa d'intel·ligència artificial, val diners.
Segons documents judicials coneguts el 18 d'agost, Google ha guanyat una subhasta de fallida amb una oferta de 10 milions de dòlars per aquest arxiu, per davant dels 7,5 milions que hi havia posat Mercor, una empresa que connecta professionals amb projectes d'entrenament d'IA. El conjunt de dades inclou prop de 100 milions de correus electrònics, 500 milions de missatges de Microsoft Teams, uns 176.000 registres d'empleats i xifres properes als 100 milions de noms de passatgers i 13 milions d'adreces de correu actives. Un supervisor («ombudsman») nomenat pel jutjat ha de garantir que un tercer «desidentifica» les dades amb «mesures raonables» abans que arribin a Google, que assegura que «no rebrà cap informació personal d'aquest conjunt de dades»; l'aprovació final d'un jutge federal de fallides estava prevista per aquesta setmana.
El cas és rellevant perquè mostra fins a quin punt les grans tecnològiques busquen ara arxius corporatius sencers -correus, xats interns, documents operatius- d'empreses desaparegudes com a font d'entrenament per als seus models, un tipus de dada molt diferent del text públic d'internet que s'ha fet servir tradicionalment. Cap empleat ni client de Spirit Airlines va donar mai un consentiment explícit perquè les seves comunicacions s'utilitzessin amb aquesta finalitat.
La president internacional de l'Associació d'Auxiliars de Vol-CWA, Sara Nelson, que representa més de 5.500 exempleats de Spirit, s'hi ha oposat obertament: «És indignant. Presentarem una objecció judicial a l'intent de Google de comprar dades que no haurien de ser mai a la venda». No hi ha encara una resolució judicial ferma sobre l'operació, ni una verificació independent de com d'efectiu és el procés d'anonimització promès.