Anthropic ha anat diversificant els proveïdors de xips amb què compta per entrenar i fer córrer els seus models —ja té acords amb Google (TPU), Amazon (Trainium) i Broadcom—, una estratègia que busca no dependre en exclusiva de les GPU de Nvidia. Fractile, una start-up britànica fundada el 2022 per Walter Goodwin, doctor per Oxford, aspira a convertir-se en el quart proveïdor d'aquesta llista amb un disseny de xip encara sense fabricar.
Segons ha informat Bloomberg, Fractile negocia una ronda de finançament d'uns 600 milions de dòlars que la valoraria en 6.500 milions de dòlars, sis vegades més que els aproximadament 1.000 milions als quals estava valorada el maig passat. L'impuls arriba després de tancar un contracte de subministrament per 250 milions de dòlars amb Anthropic, que la companyia té previst ampliar més enllà de l'acord inicial. Fractile, amb seu a Londres, defensa un enfocament que anomena «fusió de memòria i còmput»: situar la memòria i el processament en el mateix xip, mitjançant memòria SRAM en lloc d'anar a buscar dades a xips de memòria separats, amb un processador vectorial RISC-V llicenciat d'Andes. La companyia afirma que aquest disseny pot fer córrer grans models de llenguatge fins a 100 vegades més ràpid que el maquinari actual, alhora que retalla els costos operatius fins a un 90%. Els xips no arribaran al mercat fins al 2027.
El cas és rellevant perquè il·lustra fins a quin punt les valoracions de les start-ups de xips especialitzats en inferència —Fractile s'afegeix a Etched, Groq i Cerebras en aquesta onada— es disparen avui amb la simple promesa d'un client de primer nivell, abans que el producte existeixi en una forma desplegable. Per a Anthropic, diversificar els seus subministradors de còmput redueix la seva dependència d'un sol fabricant en un moment de escassetat generalitzada de capacitat de còmput per a IA.
Les xifres de rendiment i estalvi que reivindica Fractile són afirmacions de la mateixa empresa, no verificades de manera independent en producció, perquè els xips encara no existeixen en una forma desplegable. La valoració de 6.500 milions de dòlars es basa en l'entrega futura d'un producte i en un sol client d'ancoratge, un patró que comporta un risc d'execució evident si el desenvolupament del xip s'endarrereix o no arriba a complir el que promet.