La cursa per fabricar xips especialitzats en intel·ligència artificial no es limita als grans noms com Nvidia; també hi ha una allau de start-ups que aposten per un nínxol concret d'aquest mercat. Fractile, fundada el 2022 pel roboticista d'Oxford Walter Goodwin, es dedica a dissenyar maquinari centrat exclusivament en la «inferència»: el procés d'executar un model d'IA ja entrenat, no d'entrenar-lo, amb l'objectiu de reduir el temps que triguen aquests sistemes a generar respostes.
Segons ha revelat Bloomberg el 19 d'agost, Fractile negocia actualment una ronda de finançament d'uns 600 milions de dòlars que la valoraria en 6.500 milions abans de la inversió, més de sis vegades per sobre del miler de milions que va assolir amb la seva ronda de maig. L'impuls arriba després que la companyia hagi tancat un acord inicial per vendre aproximadament 250 milions de dòlars en xips a Anthropic, amb la intenció declarada d'ampliar aquest contracte més endavant. Els xips de Fractile, però, no estaran llestos fins al 2027, un termini de desenvolupament habitual en la indústria dels semiconductors.
La dada és significativa perquè mostra fins a quin punt els grans laboratoris d'IA -en aquest cas Anthropic- estan disposats a comprometre's amb proveïdors de maquinari encara emergents per assegurar-se capacitat de còmput alternativa a Nvidia, que continua dominant folgadament aquest mercat. Que una empresa multipliqui per sis la seva valoració en només tres mesos reflecteix també la pressió inversora que hi ha darrere de qualsevol projecte de xips que aconsegueixi un client de primer nivell, encara que el producte encara no existeixi comercialment.
Bloomberg mateix adverteix que la ronda no s'ha tancat i que els detalls, incloent-hi la xifra final de valoració, podrien canviar. L'acord amb Anthropic es basa en una comanda inicial i no en un contracte de subministrament ja actiu, i Fractile competirà en un mercat de xips d'inferència on Nvidia manté una posició dominant que cap start-up ha aconseguit erosionar de manera significativa fins ara.