AT&T és una de les poques grans teleco nord-americanes que combina, alhora, la substitució de la seva xarxa de coure per fibra òptica i l'automatització amb intel·ligència artificial de bona part de les seves operacions internes, dues transformacions que juntes estan reduint de manera sostinguda la mida de la seva plantilla. La companyia ja havia perdut més de la meitat dels seus treballadors en l'última dècada, i el seu director de tecnologia, Jeremy Legg, ha reconegut ara que no espera mantenir l'actual nombre d'empleats d'aquí a cinc anys.
Segons les xifres de l'empresa, AT&T va retallar prop de 8.000 llocs de treball el 2025 i 2.100 més durant el primer semestre del 2026, fins a situar la plantilla al voltant de les 130.900 persones al juny. L'automatització ja arriba a processos molt concrets: diagnòstic de xarxa, gestió d'incidències de manteniment i tràmits d'atenció al client com la baixa d'una línia, que fins fa poc encara depenien de passos manuals i, en alguns casos, de registres en paper. L'empresa s'ha fixat l'objectiu d'estalviar 4.000 milions de dòlars anuals de cost fins al 2028 i de retirar la xarxa de coure en més del 30% dels seus centres als Estats Units aquest mateix any —el 60% a Califòrnia—, de cara a arribar als 40 milions de connexions de fibra el 2026 i als 60 milions el 2030.
Legg ha matisat que la companyia també preveu contractar personal nou per supervisar els agents d'IA i mantenir les línies de fibra, de manera que la reducció no és només una qüestió de menys plantilla, sinó de perfils diferents: menys tècnics de manteniment de coure i més gestors d'infraestructura digital. El cas d'AT&T és un indicador rellevant de com l'automatització amb IA i la modernització d'infraestructures físiques es reforcen mútuament en sectors intensius en xarxa, com les telecomunicacions o l'energia, i sol servir de referència per a altres operadors que es plantegen el mateix camí.
AT&T ha rebutjat expressament la xifra de 85.000 treballadors el 2030 que havia circulat com a projecció basada en el ritme actual de retallades, i Legg no ha concretat cap objectiu final de plantilla, de manera que no hi ha, de moment, cap compromís formal sobre quants llocs de treball desapareixeran realment ni en quin termini.