OpenAI porta mesos desenvolupant dispositius de maquinari propis amb el dissenyador Jony Ive, antic responsable de disseny d'Apple, un projecte que ha intensificat la competència per fitxar talent entre les dues companyies i que ara ha desembocat en un litigi obert per presumpte espionatge industrial.
Segons va informar Computerworld el 17 de juliol, Apple ha enviat cartes de conservació de proves a prop de 40 antics empleats que ara treballen a OpenAI, exigint-los que preservin tots els documents, correus electrònics i comunicacions rellevants per a la demanda i que es reuneixin amb els advocats de la companyia. La mesura amplia la demanda que Apple ja havia presentat a principis de juliol, en què acusa OpenAI de "robatori de dades coordinat" i de "apropiació indeguda de secrets industrials i incompliment de contracte". La demanda assenyala directament l'antic vicepresident d'Apple Tang Tan, que hi va treballar 24 anys i que ara és director de maquinari d'OpenAI, i sosté que la companyia va extreure sistemàticament informació confidencial, inclosos noms en clau de projectes interns, per obtenir avantatge competitiu durant entrevistes de contractació. Apple descriu les proves presentades fins ara com només "la punta de l'iceberg" i reclama que es prohibeixi a OpenAI fer servir qualsevol informació d'Apple en el desenvolupament del seu maquinari, a més de danys i perjudicis. OpenAI ha respost que "no té cap interès en els secrets industrials d'altres companyies" i assegura que ja havia respost a les consultes inicials d'Apple.
La notícia és rellevant perquè enfronta obertament dues de les grans potències tecnològiques mundials pel control del maquinari d'intel·ligència artificial de nova generació, un mercat que totes dues consideren estratègic, i perquè posa de manifest fins a quin punt s'ha intensificat la disputa pel talent especialitzat en IA entre els grans laboratoris i les grans tecnològiques de consum.
Cap tribunal no s'ha pronunciat encara sobre el fons de les acusacions d'Apple, que OpenAI nega, i no es coneix quants dels prop de 40 antics empleats acabaran sent interrogats formalment ni si se'ls trobarà responsabilitat individual. Tampoc s'ha fixat encara una data de judici ni s'ha detallat quina quantia reclama Apple en concepte de danys.