OpenAI porta temps captant talent d'Apple mentre prepara la seva entrada en el maquinari de consum, un projecte de dispositiu propi nascut de l'aliança amb el dissenyador Jony Ive. Segons el mateix escrit de la demanda, més de 400 antics treballadors d'Apple ja formen part avui de la plantilla d'OpenAI, un flux de talent que la fabricant de l'iPhone considera que ha anat massa lluny.

Apple va presentar el 10 de juliol una demanda contra OpenAI i dos antics enginyers, Tang Tan —que va liderar el disseny de producte de l'iPhone i l'Apple Watch— i Chang Liu, que hi va treballar vuit anys com a enginyer elèctric de sistemes abans de fitxar per OpenAI el gener passat. La companyia els acusa d'haver-se endut informació confidencial sobre disseny de productes, processos de fabricació i estratègia de cadena de subministrament; entre les acusacions més cridaneres hi ha que Tan hauria distribuït a nous fitxatges d'OpenAI un document intern d'Apple amb els protocols de seguretat que s'apliquen quan algú deixa l'empresa, i que Liu hauria explotat una bretxa de seguretat per descarregar-se més d'un miler de pàgines de fitxers tècnics abans de marxar. El 14 de juliol, OpenAI hi va respondre amb un comunicat en què assegura que "no som conscients de cap evidència que aquesta demanda tingui fonament" i que defensa "la competència lleial" i la llibertat dels treballadors de canviar d'empresa.

El cas és rellevant perquè posa en relleu fins a quin punt la carrera per fitxar enginyers de maquinari s'ha intensificat a mesura que OpenAI —tradicionalment una empresa de programari— avança cap a fabricar els seus propis dispositius, un terreny on Apple porta dècades d'avantatge. La magnitud de les xifres —més de 400 exempleats d'Apple a OpenAI— suggereix que no es tracta d'un cas aïllat, sinó d'un moviment de talent a gran escala entre totes dues companyies.

La resposta d'OpenAI se centra a defensar la mobilitat laboral dels treballadors, però no respon directament a l'acusació concreta d'apropiació de materials confidencials, que és el nucli de la demanda d'Apple. No hi ha encara cap resolució judicial ni proves públiques que confirmin o descartin les acusacions, i tampoc se sap quant de temps trigarà el litigi a resoldre's.