El mercat dels vehicles de vol vertical autònom, fins ara dominat per prototips i promeses, ha començat a atraure inversions creixents tant del sector de defensa com del de mobilitat aèria comercial, dos àmbits que cada cop comparteixen més maquinari i programari basats en intel·ligència artificial per a la navegació i el control de vol.

Segons ha informat CNBC el 20 de juliol, Anduril i Archer Aviation han presentat conjuntament una plataforma de vol vertical híbrida-elèctrica amb dues variants: una de defensa, batejada Thunder, descrita per Anduril com un helicòpter d'atac autònom de Grup 5 pensat per multiplicar la potència de combat de les aeronaus tripulades actuals, i una altra pensada per a usos comercials. El disseny combina un sistema de propulsió híbrid-elèctric amb tiltrotors dobles que varien les revolucions per optimitzar l'eficiència, capacitat d'enlairament i aterratge vertical sense pista, i una signatura acústica reduïda per a operacions a baixa altitud. Shane Arnott, vicepresident sènior d'Anduril, ha descrit Thunder com un “canvi paradigmàtic en capacitat operativa defensiva”, mentre que el conseller delegat d'Archer, Adam Goldstein, l'ha presentat com l'aeronau de sustentació vertical “més sofisticada” que ha desenvolupat l'empresa fins ara. L'acció d'Archer va pujar un 20% l'endemà de l'anunci.

La notícia és rellevant perquè mostra com la competència per l'aviació autònoma s'ha convertit en un dels terrenys on el maquinari militar i el comercial avancen de la mà, amb Anduril aportant experiència en sistemes autònoms de defensa i Archer en certificació i fabricació d'aeronaus elèctriques, en un moment en què els inversors busquen alternatives tangibles als grans laboratoris de models de llenguatge per apostar per la intel·ligència artificial aplicada.

Cap de les dues empreses ha revelat encara el cost del programa ni un calendari detallat de producció més enllà del primer vol de Thunder previst per al 2027, i Archer no ha confirmat qui seran els primers clients comercials que ha promès anunciar aquesta mateixa setmana.