La col·laboració entre empreses de defensa i fabricants d'aeronaus elèctriques s'ha intensificat els últims dos anys, amb Anduril buscant integrar la seva tecnologia d'autonomia en plataformes físiques capaces d'operar sense pilot en entorns tant civils com militars.
Segons ha informat Archer Aviation en un comunicat oficial el 20 de juliol, la companyia ha presentat conjuntament amb Anduril un nou avió de despegament i aterratge vertical (VTOL) de propulsió híbrida-elèctrica amb doble rotor basculant que ajusta les revolucions per guanyar eficiència en cada fase del vol, capaç d'operar des de localitzacions austeres sense necessitat de pista. La variant de defensa, anomenada Thunder, és una aeronau autònoma d'atac de Grup 5 pensada per multiplicar la potència de combat d'aeronaus tripulades existents i noves, amb el primer vol previst per al 2027 i diverses proves ja completades amb aeronaus substitutes a escala real; la variant civil aprofita l'experiència d'Archer en eVTOL comercials. El vicepresident sènior d'Anduril, Shane Arnott, ha afirmat que "des del rendiment fins a la fabricabilitat, aprofitar les millors tecnologies del mercat eVTOL comercial per a la defensa és central per com Thunder aportarà valor operatiu", mentre el conseller delegat d'Archer, Adam Goldstein, ha assegurat que "aquesta missió requeria un disseny fet de zero, construït des de la base per satisfer les necessitats de les aplicacions comercials i de defensa modernes".
La notícia és rellevant perquè combina dos dels sectors que més capital atrauen actualment en tecnologia —la defensa autònoma i l'aviació elèctrica— i perquè situa Anduril, ja consolidada com a referent en sistemes autònoms militars, com a soci d'un fabricant d'eVTOL amb ambicions civils, en un moment en què diverses empreses de defensa busquen aeronaus no tripulades capaces de funcionar tant en combat com en logística comercial.
Cap de les dues empreses ha confirmat encara un calendari de producció en sèrie ni el cost unitari previst de Thunder, i el primer vol de la variant de defensa continua sent una previsió per al 2027, no un fet ja consumat.