L'anàlisi de mostres de biòpsia per detectar cèl·lules cancerígenes és una tasca que recau tradicionalment en patòlegs que han d'examinar manualment imatges d'altíssima resolució, un procés que l'aprenentatge profund promet accelerar i fer més precís, especialment en sistemes sanitaris europeus amb manca de professionals especialitzats.
El Banc Europeu d'Inversions (BEI) va anunciar aquest 3 d'agost un finançament de fins a 20 milions d'euros en deute risc per a Aiforia, una companyia fundada el 2013 a Hèlsinki que desenvolupa solucions d'intel·ligència artificial per a la patologia digital, amb productes ja certificats amb marcatge CE-IVD que fa servir per identificar cèl·lules cancerígenes amb més rapidesa i precisió. El finançament, emmarcat en el programa InvestEU de la Comissió Europea, es desemborsarà en tres trams —el primer, de 5 milions d'euros— condicionats a assolir objectius d'ingressos i operatius pactats, i inclou una clàusula de warrant sintètic pensada per evitar una dilució immediata dels accionistes actuals de la companyia. «Tecnologies com les que desenvolupa Aiforia poden reforçar la competitivitat d'Europa alhora que milloren els resultats sanitaris», ha declarat un vicepresident del BEI, mentre el conseller delegat d'Aiforia, Jukka Tapaninen, ha assegurat que els diners han de servir per «accelerar el desenvolupament de producte, expandir-nos internacionalment i millorar l'atenció als pacients» mitjançant una anàlisi d'imatge més avançada.
La notícia és rellevant perquè exemplifica com la banca pública europea recorre a instruments de deute condicionat, en lloc de subvencions directes, per finançar startups de salut digital que competeixen amb gegants nord-americans i asiàtics en un àmbit —la IA aplicada a la medicina— on Europa aspira a mantenir sobirania tecnològica pròpia.
El desemborsament dels dos trams restants no està garantit i depèn que Aiforia compleixi fites de creixement encara per demostrar, l'anunci no inclou dades clíniques independents sobre l'eficàcia dels seus algorismes comparables a les que altres companyies del sector, com Ultromics, ja han obtingut d'avaluadors externs, i el BEI no ha precisat quina part dels 20 milions es destinarà concretament a expansió internacional enfront de desenvolupament de producte.